Événement historique : SpaceX a lancé avec succès le vaisseau Crew Dragon vers l’ISS

Le 30 mai 2020, un événement historique s’est produit pour le monde entier : la société privée américaine SpaceX, fondée par Elon Musk, a lancé le vaisseau spatial Crew Dragon vers la Station Spatiale Internationale avec deux astronautes de la NASA à bord.

C’est un tournant pour les États-Unis dans l’exploration spatiale, ainsi qu’une étape majeure dans le développement des vols spatiaux commerciaux. Pour l’Amérique, il s’agit du premier vol habité depuis près de 10 ans, après l’arrêt du programme de la navette spatiale en 2011.

De plus, les États-Unis peuvent désormais envoyer leurs astronautes vers l’ISS sans utiliser les vaisseaux russes Soyouz (selon les médias, la NASA payait environ 81 millions de dollars par siège. Le prix estimé pour un siège à bord de Crew Dragon serait d’environ 55 millions de dollars).

Le lancement de Crew Dragon s’est fait dans le cadre de la mission Demo-2 du programme Commercial Crew de la NASA. Il s’agissait d’un vol d’essai avant une mission complète, qui prévoit d’envoyer trois astronautes de la NASA et un astronaute japonais à la station.

Initialement prévu pour le 27 mai, le lancement a été annulé 16 minutes avant le départ à cause des mauvaises conditions météorologiques.

Le 30 mai, le vaisseau Crew Dragon, avec les astronautes Douglas Hurley et Robert Behnken à bord, a décollé depuis le pas de tir LC-39A du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride (à 22h22, heure de Kyiv). La fusée Falcon 9 a placé Crew Dragon avec succès en orbite, et son premier étage est revenu sur Terre, atterrissant sur une plateforme dans l’océan Atlantique. Le lendemain, le 31 mai, le vaisseau s’est amarré à l’ISS.

Douglas Hurley (53 ans) et Robert Behnken (49 ans) passeront environ trois mois à bord de l’ISS (entre 30 et 119 jours). Ils ont rejoint l’astronaute de la NASA Chris Cassidy et les cosmonautes russes Anatoly Ivanishin et Ivan Vagner, présents en orbite depuis avril. Une fois leur mission terminée, Hurley et Behnken reviendront sur Terre avec du matériel.

À l’avenir, SpaceX prévoit d’utiliser Crew Dragon non seulement pour transporter des équipages vers l’ISS, mais aussi pour des vols touristiques dans l’espace. Crew Dragon peut accueillir jusqu’à sept personnes, ou quatre personnes avec du fret.

Photos et vidéos – twitter.com/SpaceX