Niños y vegetarianismo

El sistema de nutrición vegetariana se basa en la exclusión de la carne y sus productos de la dieta. Las personas pueden ser vegetarianas o veganas por razones éticas, medioambientales, médicas o culturales. Si los padres son vegetarianos, es más probable que animen a sus hijos a seguir una dieta vegetariana.

Para la mayoría de los niños sanos, una dieta vegetariana es una alternativa nutritiva a una dieta con carne. Sin embargo, los niños con dietas vegetarianas, especialmente veganas, deben recibir una atención especial. Las dietas veganas estrictas generalmente no se recomiendan para niños pequeños.

Tipos de vegetarianos
Hay varios tipos de vegetarianos definidos por los tipos de alimentos excluidos. Los vegetarianos pueden dividirse en los siguientes grupos:

• Ovo-lacto vegetarianos – excluyen la carne roja, vísceras, pescado y aves. Obtienen proteínas de productos lácteos, huevos, frijoles y nueces.

• Lacto-vegetarianos – excluyen carne roja, vísceras, pescado, aves y huevos. Obtienen proteínas de productos lácteos, legumbres y nueces.

• Veganos – excluyen carne roja, vísceras, aves, pescado, huevos y productos lácteos. Obtienen proteínas de frijoles, nueces y productos de soya como el tofu.

El tipo de dieta vegetariana más asociado con problemas nutricionales significativos en niños es la dieta vegana.

Vegetarianismo y leche materna
Si tu cuerpo percibe bien el vegetarianismo, entonces la leche materna será suficiente hasta que el niño tenga seis meses. Sin embargo, por razones de seguridad, asegúrate de consumir suficientes alimentos que contengan vitaminas y minerales importantes:

• Alimentos proteicos como nueces, huevos, frijoles secos, lentejas, tofu.

• Productos lácteos como leche de vaca, queso y yogur, o productos de soya fortificados con calcio.

• Cereales, incluidos los cereales integrales o enriquecidos.

• Una variedad de frutas y verduras, incluidas las verduras de hoja verde.

• Aceites poliinsaturados o monoinsaturados.

Una falta aguda de vitamina B12 en la leche materna puede dañar el cerebro del bebé. También puede causar anemia en la madre. La deficiencia de vitamina B12 puede ocurrir si excluyes todos los alimentos de origen animal de la dieta durante muchos años. La vitamina B12 se encuentra principalmente en productos animales, leche y huevos.

Si eres vegana y estás amamantando, es posible que necesites suplementos vitamínicos o minerales. Para elegir los adecuados, consulta a tu médico o nutricionista.

Ración infantil
Para que tu hijo reciba suficientes nutrientes necesarios para un organismo en crecimiento, su dieta vegetariana debe incluir:

• Sustitutos de proteína como nueces, huevos, frijoles y tofu.

• Hierro para prevenir la anemia.

• Vitamina B12.

• Vitamina D y calcio para prevenir enfermedades óseas.

• Grasas adecuadas de fuentes no cárnicas.

• Alimentos en la forma y combinación adecuadas para que los nutrientes puedan digerirse y absorberse.

La leche materna o fórmula infantil seguirá siendo un alimento importante para los niños hasta los 12 meses.

Fuentes recomendadas de proteínas
La carne es una fuente concentrada y fácilmente digestible de proteínas, pero hay otros alimentos que también satisfacen el cuerpo con proteínas. Estos incluyen productos lácteos, huevos, granos, frijoles y varios productos de soya (como tofu, tempeh y seitán). Para un crecimiento y desarrollo adecuados con una alimentación vegana o vegetariana, el niño debe recibir la cantidad adecuada de proteínas.

Se deben incluir pequeñas porciones de proteínas en cada comida principal. Buenas fuentes son frijoles como:

• Frijoles horneados

• Lentejas

• Garbanzos y hummus

• Frijoles rojos

• Frijoles cannellini

• Frijoles borlotti

• Frijoles comunes

Fuentes de energía
Los niños pequeños tienen altas necesidades energéticas y un estómago pequeño. Debes incluir una mezcla de cereales refinados e integrales, y una variedad de productos energéticos en la dieta del niño. Estos están contenidos en los siguientes productos:

• Cereales – todos los tipos de cereales son adecuados para una dieta vegetariana, incluido el arroz, cereales integrales e infantiles, así como productos refinados como pasta, harina, arroz blanco y pan blanco.

• Productos lácteos – los productos lácteos con grasa son la elección más común. Una alternativa es la leche de soya con calcio añadido. Algunos alimentos de soya contienen vitamina B12, que es esencial para un desarrollo saludable.

• Frutas y verduras – incluye una variedad de frutas y verduras en la dieta diaria. En promedio, se deben consumir dos porciones pequeñas de frutas y tres porciones pequeñas de verduras.

• Aceites – incluye aceites de soya y colza, ya que contienen ácido linolénico, importante para el funcionamiento del cerebro y del tejido nervioso. Los aceites también proporcionan energía.

Controla la cantidad de fibra en la dieta del niño. Demasiada fibra puede conducir a una mala absorción de nutrientes importantes, incluidos el zinc y el calcio.

Vegetarianismo y niños
Para una familia que considera cambiar a una dieta vegetariana, o para quienes desean criar a un niño con una dieta vegetariana, es importante:

• Comprender qué alimentos se deben reemplazar en la dieta, ya que es posible que necesites reponer fuentes de energía, proteínas y vitaminas.

• La dieta del niño debe ser lo más diversa posible.

• Usar productos de cereales integrales y refinados.

• Combinar alimentos vegetarianos bajos en energía, como verduras, con alimentos ricos en grasa, como tortitas.

• Aumentar el valor energético de los alimentos con mantequilla de nuez, aguacate, productos lácteos grasos, cremas para untar y aceites.

Nutrición regular
Combina alimentos que contienen vitamina C con aquellos ricos en hierro. Por ejemplo, ofrece una naranja con frijoles horneados sobre tostadas. La vitamina C mejora la absorción del hierro.

Si planeas enseñar el vegetarianismo a tu hijo, se recomienda consultar a un médico para obtener asesoramiento sobre una dieta equilibrada y suplementos.

Importante recordar

• La percepción del vegetarianismo por parte del organismo infantil depende de su salud.

• Las dietas vegetarianas carecen de vitaminas y proteínas. Asegúrate de satisfacer las necesidades nutricionales.

• Los niños pequeños y lactantes no deben seguir una dieta vegetariana estricta.