Enfants et végétarisme

Le système de nutrition végétarienne repose sur l’exclusion de la viande et de ses produits du régime alimentaire. Les gens peuvent être végétariens ou végétaliens pour des raisons éthiques, environnementales, médicales ou culturelles. Si les parents sont végétariens, ils sont plus susceptibles d’encourager leurs enfants à suivre un régime végétarien.

Pour la majorité des enfants en bonne santé, un régime végétarien est une alternative nutritive au régime à base de viande. Cependant, les enfants suivant des régimes végétariens, en particulier les régimes végétaliens, doivent faire l’objet d’une attention particulière. Les régimes végétaliens stricts ne sont généralement pas recommandés pour les jeunes enfants.

Types de végétariens
Il existe différents types de végétariens, définis selon les types d’aliments exclus. Les végétariens peuvent être divisés en groupes suivants :

• Ovo-lacto végétariens – excluent la viande rouge, les abats, le poisson et la volaille. Ils obtiennent leurs protéines à partir de produits laitiers, œufs, haricots et noix.

• Lacto-végétariens – excluent la viande rouge, les abats, le poisson, la volaille et les œufs. Ils obtiennent leurs protéines à partir de produits laitiers, légumineuses et noix.

• Végétaliens – excluent la viande rouge, les abats, la volaille, le poisson, les œufs et les produits laitiers. Ils obtiennent leurs protéines à partir de haricots, noix et produits à base de soja comme le tofu.

Le type de régime végétarien le plus souvent associé à des problèmes nutritionnels importants chez les enfants est le régime végétalien.

Végétarisme et lait maternel
Si ton organisme tolère bien le végétarisme, alors le lait maternel suffira jusqu’à ce que l’enfant ait six mois. Toutefois, par précaution, assure-toi de consommer suffisamment d’aliments contenant des vitamines et minéraux essentiels :

• Aliments protéinés tels que noix, œufs, haricots secs, lentilles, tofu.

• Produits laitiers tels que lait de vache, fromage et yaourt, ou produits à base de soja enrichis en calcium.

• Céréales, y compris les céréales complètes ou enrichies.

• Une variété de fruits et légumes, y compris les légumes verts à feuilles.

• Huiles polyinsaturées ou monoinsaturées.

Un manque aigu de vitamine B12 dans le lait maternel peut endommager le cerveau du bébé. Il peut aussi provoquer une anémie chez la mère. Une carence en vitamine B12 peut survenir si tous les aliments d’origine animale sont exclus pendant des années. La vitamine B12 se trouve principalement dans les produits animaux, le lait et les œufs.

Si tu es végétalienne et que tu allaites, tu pourrais avoir besoin de compléments vitaminiques ou minéraux. Consulte ton médecin ou nutritionniste pour choisir les bons.

Ration des enfants
Pour que ton enfant reçoive suffisamment de nutriments nécessaires à un organisme en croissance, son régime végétarien doit inclure :

• Substituts de protéines comme noix, œufs, haricots et tofu.

• Fer pour prévenir l’anémie.

• Vitamine B12.

• Vitamine D et calcium pour prévenir les maladies osseuses.

• Graisses appropriées provenant de sources non animales.

• Aliments sous une forme et une combinaison appropriées pour une bonne digestion et absorption des nutriments.

Le lait maternel ou les préparations pour nourrissons restent des aliments importants jusqu’à l’âge de 12 mois.

Sources de protéines recommandées
La viande est une source concentrée et facilement digestible de protéines, mais d’autres aliments peuvent également satisfaire les besoins protéiques. Ceux-ci incluent les produits laitiers, les œufs, les céréales, les haricots et divers produits à base de soja (tofu, tempeh, seitan). Pour une croissance correcte avec une alimentation végétarienne ou végétalienne, l’enfant doit recevoir une quantité adéquate de protéines.

De petites portions de protéines doivent être incluses à chaque repas principal. Bonnes sources de haricots :

• Haricots cuits

• Lentilles

• Pois chiches et houmous

• Haricots rouges

• Haricots cannellini

• Haricots borlotti

• Haricots divers

Sources d’énergie
Les jeunes enfants ont de grands besoins énergétiques et de petits estomacs. Il faut inclure un mélange de céréales raffinées et complètes et une variété de produits énergétiques dans leur régime. Ceux-ci se trouvent dans :

• Céréales – tous les types de céréales conviennent au régime végétarien : riz, céréales complètes et infantiles, ainsi que les produits raffinés comme pâtes, farine, riz blanc et pain blanc.

• Produits laitiers – les produits laitiers gras sont le choix le plus courant. Une alternative est le lait de soja enrichi en calcium. Certains aliments à base de soja contiennent de la vitamine B12, essentielle au bon développement.

• Fruits et légumes – inclure une variété de fruits et légumes chaque jour. En moyenne : deux petites portions de fruits et trois petites portions de légumes.

• Huiles – inclure les huiles de soja et de colza, car elles contiennent de l’acide linolénique, important pour le cerveau et les tissus nerveux. Les huiles fournissent aussi de l’énergie.

Surveille la quantité de fibres dans le régime de l’enfant. Trop de fibres peut empêcher l’absorption de nutriments importants comme le zinc et le calcium.

Végétarisme et enfants
Pour une famille souhaitant adopter un régime végétarien ou élever un enfant végétarien, il est important de :

• Comprendre quels aliments doivent être remplacés dans l’alimentation pour garantir énergie, protéines et vitamines.

• Offrir une alimentation aussi variée que possible.

• Utiliser des céréales complètes et raffinées.

• Combiner les aliments pauvres en énergie comme les légumes avec des aliments riches en graisses comme les galettes.

• Augmenter la valeur énergétique des aliments avec du beurre de noix, avocat, produits laitiers gras, pâtes à tartiner grasses et huiles.

Nutrition régulière
Associer des aliments contenant de la vitamine C avec des aliments riches en fer. Par exemple : une orange avec des haricots cuits sur du pain grillé. La vitamine C améliore l’absorption du fer.

Si tu prévois d’élever ton enfant dans le végétarisme, il est recommandé de consulter un médecin pour des conseils sur une alimentation équilibrée et les compléments.

Important à retenir

• La capacité d’un enfant à bien tolérer le végétarisme dépend de sa santé.

• Les régimes végétariens manquent souvent de vitamines et de protéines. Il est donc crucial de s’assurer que tous les besoins nutritionnels sont couverts.

• Les jeunes enfants et les nourrissons ne doivent pas suivre un régime végétarien strict (végétalien) sans supervision médicale.